В Российской империи Первомай как день международной солидарности впервые отметили в 1890 году в Варшаве проведением стачки 10 тыс. рабочих. С 1897
года маёвки стали носить политический характер и сопровождались
массовыми демонстрациями. На первомайские стачки и демонстрации
1912—1914 годов выходило более 400 тыс. рабочих.
В 1917 году, после Февральской революции,
Первомай впервые отпраздновали открыто: миллионы рабочих вышли на улицы
с лозунгами «Долой министров-капиталистов», «Вся власть Советам»,
«Долой империалистическую войну!».
После Октябрьского переворота 1917 года праздник стал официальным: в этот день проводились демонстрации трудящихся и военные парады (первый первомайский парад РККА состоялся в 1918 году на Ходынском поле). На второй день праздника, как правило, во всей стране проходили «маёвки» — массовые празднования на природе.
В эпоху «развитого социализма» в СССР
первомайские демонстрации превратились в формальное и обязательное
мероприятие. Организованные колонны трудящихся шествовали по
центральным улицам городов и поселков под бравурную музыку, из
громкоговорителей звучали приветствия дикторов и политические лозунги,
а с трибун, установленных обычно возле главных административных зданий,
демонстрантов приветствовали руководители КПСС,
представители власти, передовики производства, ветераны, почетные
граждане. Велась трансляция по местным теле- и радиоканалам.
Главная
демонстрация страны проходила на Красной площади Москвы
и транслировалась центральными телеканалами, со вставками кадров
демонстраций в других крупных городах страны. Участие в первомайских
демонстрациях для трудящихся было обязательным и контролировалось
руководством предприятий.
1 мая 1990 года руководство СССР и КПСС поднялось на трибуну Мавзолея Ленина, чтобы в последний раз принять участие в официальной первомайской демонстрации.
В 1992
году праздник был переименован в «Праздник весны и труда». Этот день в
России обычно используется для проведения политических акций
профсоюзами, партиями и движениями различной направленности — при этом
все они выступают под своими лозунгами.